В меньшинстве: в сельской местности Огайо двое сторонников солнечной энергии вступают в комнату, полную оппозиции

Эта история является второй в серии о конфликте из-за солнечной энергии в Уильямспорте, штат Огайо, о которой сообщается в партнерстве с ABC News.

УИЛЬЯМСПОРТ, Огайо. Майским будним утром Марк Шейн проехал на своем грузовике около мили по дороге и позвонил в дверь Мелвина Стека, его сына и смотрителя Дуга Стека. Марк вошел на кухню, увидел Мелвина, которому 101 год, и радостно произнес: «Привет!»

Мелвин, который плохо слышит и мало говорит, улыбнулся и предложил Марку немного арахисовых M&M's из гигантского пакета, который стоял на своем обычном месте в центре стола.

Мелвин — один из последних представителей поколения, которое занималось сельским хозяйством вместе с отцом Марка, и тот, кто помнит эпоху, когда фермерские семьи и общины полагались друг на друга в плане экономического выживания.

Из дюжины или около того владельцев недвижимости, которые арендовали землю для предлагаемого проекта Chipmunk Solar, только трое живут на земле, включая семьи Шейн и Штек. Остальная недвижимость принадлежит родовым поместьям фермеров с загородными почтовыми адресами.

Сторонники солнечной энергии в этом зале знали, что в сообществе их численно превосходят люди, выступающие против проекта, но они оставались стойкими в своей вере в то, что они должны иметь возможность делать со своей землей все, что захотят. Они рассчитывали, что арендные платежи от проекта обеспечат финансовую стабильность, в отличие от жизни на всю жизнь во власти погоды и цен на урожай.

Марк, 68 лет, фермер на пенсии. 72-летний Дуг владеет небольшой автотранспортной компанией. В отличие от Марка, Дуг стремится взаимодействовать с людьми по поводу проекта, включая оппонентов. Это привело к напряженным моментам, например, к спору, который закончился тем, что Дуг оказался лицом к лицу с оппонентом солнечной энергии на городском собрании в прошлом году.

«Я просто хочу, чтобы они использовали факты», — сказал Дуг. «Не приукрашивайте. Не цитируйте кого-то другого. Используйте факты».

Он сел за стол. В его светлых усах был оттенок рыжины, седины почти не было. Как и его отец, он мог выглядеть на десять-два года моложе своего возраста.

И у него был важный аксессуар: папка с тремя кольцами, наполненная научными статьями, новостными статьями, электронными таблицами и рукописными заметками с правительственных заседаний, рассказывающими о преимуществах солнечной энергии в целом и особенностях текущего предложения по солнечной энергии.

Он стремился стать проверяющим факты для сообщества, но обнаружил, что некоторые противники солнечной энергии считают его корыстным, а не полезным. Это свидетельствовало о более широком конфликте в сельской Америке по поводу того, во что верить, поскольку разработчики возобновляемых источников энергии ищут огромное количество земли для проектов, а некоторые жители сопротивляются.

EDF Renewables работает над разработкой проекта «Бурундук» мощностью 400 мегаватт, небольшая часть которого будет находиться на ферме Штек. Заявка компании находится на рассмотрении Совета по выбору электростанций штата Огайо; Один из ключевых вопросов государственной канцелярии заключается в том, хочет ли сообщество этот проект.

Хорошо организованная кампания стремилась ответить решительным «Нет». Оппоненты напечатали дворовые вывески и брошюры и купили рекламу в газетах, утверждая, что солнечная энергия разрушит сельскохозяйственный характер региона и стоимость резервуарной недвижимости.

Примечательно, что в дебатах практически не было упоминаний об изменении климата.

Предстоящие публичные слушания предоставили оппонентам возможность продемонстрировать свою силу, и Дуг и Марк планировали присутствовать на них.

Мелвин начал заниматься сельским хозяйством, когда ему было 8 лет, гуляя за мулами на полях своих родителей. Дуг, его единственный сын, вырос на тракторе и кормил скот.

Дуг знает чувство нестабильности, которое сопровождает жизнь в сельском хозяйстве. Когда-то у него была собственная ферма, отдельная от фермы отца, но он потерял ее в начале 1980-х годов из-за высоких процентных ставок и суровой погоды.

Он вспоминает летний день, когда накатилась темная туча и пошел град. Его кукуруза была восьми футов высотой, и он наблюдал из своего дома, как ледяные шары выравнивали урожай, уничтожая его менее чем за час.